การล่องแก่งเป็นกิจกรรมกลางแจ้งที่ใช้แพเป่าลมล่องไปตามแม่น้ำหรือแหล่งน้ำอื่นๆ โดยในต่างประเทศนิยมล่องกันที่ White Water หรือแม่น้ำที่มีความเชี่ยว โดยผู้ที่จะเล่นกิจกรรมนี้จะต้องรับมือกับความเป็นทีมเวิร์ค รวมถึงต้องมีประสบการณ์ในหลายด้าน เช่น การพายเรือ ว่ายน้ำ และอื่นๆ กิจกรรมนี้เป็นกีฬาผจญภัยที่ได้รับความนิยมมาตั้งแต่ปี 1950 โดยวิวัฒนาการมาจากเรือสำหรับคนเดียวขนาด 10 ฟุต (3.0 ม.) ถึง 14 ฟุต (4.3 ม.) ในขณะที่การล่องแก่งจะมีขนาดใหญ่กว่า มีฝีพาย 2 หรือมากกว่า การล่องเรือในบางส่วนของแม่น้ำถือเป็นกีฬาที่อันตรายและอาจถึงแก่ชีวิตได้ในขณะที่ส่วนอื่นๆ อาจไม่ค่อยมีความอันตรายเท่าไหร่นัก โดยมันถือเป็นกีฬาที่มีการแข่งขันกันทั่วโลก ซึ่งในแต่ละปีจะมีการจัดงานแข่งขันชิงแชมป์โลกล่องแก่งระหว่างประเทศ ซึ่งจัดขึ้นโดยสหพันธ์ล่องแพนานาชาติซึ่งมักเรียกกันว่า IRF เป็นองค์กรระดับโลกที่ดูแลการกีฬาทุกด้าน
อุปกรณ์ที่ต้องจำเป็น
อุปกรณ์ล่องแก่งมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งได้รับการพัฒนาอย่างมากจากยางพาราสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 เรือเลสมัยใหม่มักทำจากพลาสติกผสมไนลอน หรือเคฟล่าร์ขั้นสูงเช่น PVC หรือยูรีเทน แม้ว่าผู้ผลิตต้นทุนต่ำหลายรายจะยังคงใช้ยางที่ติดกาวอยู่ โดยทั่วไปพลาสติกนั้นมีความทนทานยาวนานกว่า สามารถซ่อมแซมได้ง่ายกว่าแพยางแบบเก่า ไม้พายถือเป็นกลไกหลักในการขับเคลื่อนเรือ มาในหลากหลายขนาด พร้อมกับคุณสมบัติในการใช้งานตามสภาพลำน้ำ
การแบ่งระดับความยากง่ายในการล่องแก่ง
Class 1 พื้นที่ขรุขระเล็กน้อย อาจต้องการการหลบหลีกเล็กน้อย (ระดับความสามารถ: ขั้นพื้นฐานมาก)
Class 2 น้ำที่เริ่มเชี่ยว มีพื้นที่บางส่วนเป็นหิน อาจต้องทำการหลบหลีก (ระดับความสามารถ: ทักษะการพายพื้นฐาน)
Class 3 มีคลื่นขนาดเล็ก มีทางชันเล็กน้อยแต่ไม่ถูกกับอันตราย (ระดับความสามารถ: ผู้มีประสบการณ์ในการล่องแพ)
Class 4 คลื่นขนาดกลาง มีเป็นก้อนหิน อาจมีทางลาดที่ชันมาก (ระดับความสามารถ: ประสบการณ์การล่องแพอย่างยอดเยี่ยม)
Class 5 คลื่นขนาดใหญ่ อาจมีก้อนหินขนาดใหญ่ มีความอันตรายอย่างมาก (ระดับความสามารถ: ผู้นำนาญ)
Class 6 ถือได้ว่าเป็นอันตรายที่สุดจากบรรดาทั้ง 5 ระดับพื้นฐานความปลอดภัย นักล่องแก่งจะพบกับคลื่นขนาดใหญ่มากมาย พร้อมก้อนหินใหญ่ที่อันตราย เส้นทางความชัน น้ำมีความเชี่ยว เป็นการทดสอบขีดความสามารถอุปกรณ์ล่องแพ กับทักษะของผู้พาย จากสถิติมีโอกาสอย่างมากจากการได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือเสียชีวิตเมื่อเปรียบเทียบกับคลาสที่น้อยกว่า
ความปลอดภัยในการล่องแก่ง
1.สวมเสื้อชูชีพหรืออุปกรณ์ลอยตัว (PFD) เสมอ
แม้เพียงเพราะคุณใส่เสื้อชูชีพ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะช่วยชีวิตได้ มันจะต้องสวมใส่อย่างถูกต้อง หัวเข็มขัดทั้งหมดจะต้องถูกเสียบเข้ากับล็อคอย่างมั่นคง ปรับระดับแจ็คเก็ตให้พอดีกับร่างกาย โดยไม่แน่นเกินไป ปล่อยให้สามารถหายใจได้สะดวก โดยการสวมที่ถูกต้องนั้น แจ็คเก็ตจะต้องไม่สามารถดึงออกได้จากด้านบน ลองทำตามคู่มือที่แนะนำ หรือให้ผู้ที่เชี่ยวชาญช่วยเหลือแทงบอล
2.ถือไม้พายอย่างเหมาะสม
การถือไม้พายอย่างเหมาะสมอาจเป็นเรื่องที่ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นอย่างมาก มือข้างหนึ่งควรอยู่ที่ฐานของไม้พายบนเพลา มืออีกข้างควรอยู่ที่ปลายด้ามจับ “T” ด้ามจับ “T” ทำจากพลาสติกแข็ง สามารถอาจทิ่มตาหรือกระแทกให้ฟันหลุดได้ง่ายๆ การจับไว้ที่เหนือด้ามจับ“ T” จะคอยควบคุมการพายไม่ให้กระแทกเข้าใบหน้า
3.อยู่ในเรือเสมอ
ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่สามารถเกิดขึ้นได้ หนึ่งนาทีที่คุณอาจอยู่บนเรือ นาทีถัดไปคุณอาจต้องว่ายกลับมาหามัน พยายามฟังคำสั่งของผู้นำให้ดี รวมถึงจับตาสังเกตสิ่งกีดขวางด้านหน้าเสมอ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นพยายามอย่าแตกจากกลุ่ม